Le 22 décembre 2005, l'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé 2008 Année internationale de la planète Terre.

Cette année à comme but de sensibiliser le public à l’importance pour le développement durable: des phénomènes et des ressources terrestres; de la prévention, de la réduction et de l’atténuation des catastrophes et du renforcement des capacités nécessaires pour la gestion durable des ressources.

L'Assemblée générale des Nations Unies a désigné l'UNESCO comme organisme chef de file et centre de coordination pour cette Année, en collaboration avec le PNUE et les autres entités compétentes du système des Nations Unies, ainsi que la IUGS.

L'Année a pour objectifs de

• Réduire les risques encourus par la société du fait de dangers naturels ou induits par l'homme
• Réduire les problèmes de santé en améliorant la connaissance des aspects médicaux des sciences de la terre
• Découvrir de nouvelles ressources naturelles et les rendre disponibles d'une façon durable
• Etablir des structures plus sûres et étendre les zones urbaines, en utilisant les conditions naturelles du sous-sol
• Déterminer les facteurs non-humains dans le changement climatique
• Améliorer la compréhension de la présence de ressources naturelles pour contribuer aux efforts visant à réduire les tensions politiques
• Détecter les nappes phréatiques profondes et difficilement accessibles
• Améliorer la compréhension de l'évolution de la vie
• Accroître l'intérêt du grand public pour les sciences de la terre
• Encourager les jeunes à étudier les sciences de la terre à l'université

Dix thèmes de recherché ont été choisis pour leur impact sur la société, leur nature multidisciplinaire et leur potentiel à être diffusés auprès d'un large public. Une brochure, en anglais, est consacrée à chacun de ses thèmes.