Depuis l'aube de la civilisation, l'humanité contemple le ciel avec un enchantement mêlé d'effroi. La nature crée puis elle détruit. Cette duplicité a polarisé notre vision du cosmos. Confrontés à l'imprévisibilité des phénomènes naturels et à leurs manifestations contradictoires, nous en avons attribué la responsabilité aux dieux. Bref, nous avons déifié la nature.

Avec la Renaissance et l'avènement de la science moderne, cette tradition a resurgi en Occident. Tous les grands savants de la "révolution copernicienne" étaient, à des degrés divers, imprégnés de religion. Ils ne dissociaient pas leur œuvre scientifique de leur foi. Copernic, lui-même, chanoine de la cathédrale de Frauenberg, en Pologne, cherchait simplement à concilier l'agencement des sphères célestes et cet idéal platonicien du mouvement circulaire parfait, à vitesse constante.

Selon certaines versions, l'univers naît du "rien", c'est-à-dire d'un vide quantique peuplé de toutes sortes de fluctuations éphémères d'énergie. Selon d'autres, le chaos préside aux origines, avant que n'émerge un cosmos ordonné en trois dimensions. Certains de ces modèles formulent des hypothèses sur les propriétés mesurables de l'univers, lesquelles, en retour, permettent d'affiner la représentation. Mais ces mêmes mesures peuvent aussi bien justifier des modèles concurrents. A ce stade, un "bon" modèle serait, à la fois, compatible avec les observations et ouvert aux changements. La recherche scientifique est un processus continu - elle ne délivre pas de vérités définitives, seulement une approche de la vérité.

Dans son état actuel, la science n'est même pas en mesure de répondre aux questions concernant ses propres fondements: pourquoi l'univers se conforme-t-il aux lois que nous avons découvertes et pas à d'autres? Nous ne le savons pas. Et cette incomplétude suggère une nouvelle forme de complémentarité entre la science et la religion. La religion n'est pas là pour combler les lacunes de notre savoir. C'est l'une des forces motrices de l'inspiration scientifique. Dans notre effort pour connaître, nous révélons notre vraie nature, aiguillonnée par cette même expérience du mystère qui frappait nos ancêtres d'une terreur sacrée.

^{Source: Le Courrier de l'UNESCO No 5/2001 'Il était une fois la Création'.}