2008: Jahr der Sprachen

Jahr für Jahr sterben weltweit zehn Sprachen. Da sich diese Tendenz in unserer Zeit rasch verstärkt, erfordert die Rettung der kulturellen Vielfalt internationale Massnahmen.

Verschärfte Bedrohung für kleinere Sprachen

Mit der Internationalisierung der Finanzmärkte, der Informationsverbreitung durch elektronische Medien und den anderen Begleiterscheinungen der Globalisierung hat sich die Bedrohung der "kleinen" Sprachen noch verschärft.

Der Rhythmus des Aussterbens von Sprachen hat bislang unbekannte Dimensionen erreicht. Die Konsequenzen dieser Entwicklung sind aus mehr als nur einem Grunde schwerwiegend. Wenn wir allesamt einsprachig würden, ginge unserem Gehirn die angeborene sprachliche Kreativität teilweise verloren. Jeglicher Versuch, den Ursprüngen der menschlichen Sprache auf den Grund zu gehen, würde unmöglich, und das Geheimnis der "Ursprache" könnte niemals gelüftet werden. Im Übrigen ist mit dem Sterben jeder einzelnen Sprache ein Kapitel der Menschheitsgeschichte definitiv abgeschlossen.

Die Gefahr, die der Sprachenvielfalt droht, entspricht der für die Artenvielfalt. Nicht nur, weil die grosse Mehrheit der Sprachen tatsächlich vom Aussterben bedrohte Arten sind, sondern auch, weil zwischen der biologischen und der kulturellen Unterschiedlichkeit eine kausale Beziehung besteht.

Wie Tier- und Pflanzenarten, so sind auch die bedrohten Sprachen auf ein sehr kleines Gebiet beschränkt und gelten mithin dort als heimisch. Mehr als 80% der Länder, in denen eine beträchtliche biologische Vielfalt besteht, gehören zugleich zu den Regionen mit der grössten Anzahl Sprachen.

Denn die Menschen erwerben durch die Anpassung an ihren Lebensraum eine spezielle Kenntnis desselben, welche sich in ihrer Sprache - und oftmals nur in ihr - ausdrückt. Somit ist ein Grossteil der gefährdeten Pflanzen- und Tierarten heute nur bestimmten Völkern bekannt. Wenn ihre Sprache ausstirbt, verschwindet auch das gesamte traditionelle Wissen über die Umwelt.

Vor einem "Rio der Sprachen"?

1992 wurden beim Gipfel von Rio eine Reihe von Instrumenten für den Kampf gegen die Reduzierung der Artenvielfalt verabschiedet. Nunmehr ist die Stunde für ein "Rio der Sprachen" gekommen. Dass Sprachen geschützt werden müssen, wurde der Weltöffentlichkeit um die Mitte des 20. Jahrhunderts bewusst. Damals wurden die sprachlichen Rechte in die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte der Vereinten Nationen aufgenommen (Artikel 2). Seitdem ist eine Reihe von Instrumenten und Projekten geschaffen worden, um das zu schützen, was nunmehr als Menschheitserbe bezeichnet wird. Diesen Bemühungen kommt das Verdienst zu, den Prozess des Aussterbens der Sprachen wenn nicht zu verhindern, so doch zumindest aufzuhalten und die Sprachenvielfalt auf der Erde zu fördern.

^{Die Autorin, Ranka Bjeljac-Babic, ist Dozentin für Sprachpsychologie an der Universität Poitiers. Text-Quelle: Gekürzte Fassung aus UNESCO-Kurier Nr. 4/2000 'Das Erbe B@bylons'.}

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