Die UNO hat am 20. Dezember 2006 das Jahr 2011 zum Internationalen Jahr der Wälder (IYF) erklärt.

Wälder sind Pfeiler für die lokale wirtschaftliche und soziale Entwicklung, sei es als Rohstofflieferant, dezentraler Arbeitsplatz oder Erholungsgebiet.

Werden die verbliebenen Waldmassive weiterhin im bisherigen Rhythmus dezimiert, drohen nicht nur Artenverlust und Klimaänderung, sondern auch verstärkte soziale Unruhen und Flüchtlingsbewegungen mit Auswirkungen weit über die jeweiligen Regionen hinaus.

Aus diesen Gründen hat die Schweiz ein direktes Interesse an einer globalen Waldpolitik, welche die nachhaltige Bewirtschaftung der Wälder zum Ziel hat.

Vor den Anfängen des Ackerbaus vor rund 10.000 Jahren, wies die Erde eine üppige Decke von Wäldern und Waldungen mit einer Gesamtfläche von etwa 6,2 Mrd. ha auf. Heute ist diese Decke als Folge von Rodungen für Land- und Weidewirtschaft sowie von Waldschlag zur Gewinnung von Nutz- und Brennholz auf ungefähr 4 Mrd. ha zusammengeschrumpft, was ein Drittel weniger ist als in der Zeit vor Beginn des Ackerbaus.

Während Jahrhunderten behinderte dieser Abbau der biologischen Reserven der Erde den Fortschritt der Menschheit nur wenig oder gar nicht. Im Gegenteil, das Fällen von Bäumen zur Ausdehnung der Nahrungsmittelproduktion und die Ausbeutung von Waldprodukten bildeten lebenswichtige Teile der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung. Doch in jüngster Zeit hat das unablässige Schrumpfen der Baumdecke begonnen, das wirtschaftliche und ökologische Gleichgewicht zahlreicher Nationen, vor allem in der Dritten Welt, ernstlich zu stören. Wiederaufforstungen in grossem Massstab, zusammen mit gezielten Anstrengungen zum Schutz des vorhandenen Waldbestandes, erweisen sich heute als dringend notwendig zur Verbesserung der Zukunftsaussichten der Menschheit.

Die meisten Aufforstungen der letzten Jahrzehnte zielten auf die Vergrösserung der Quellen von Nutzholz für Bauwirtschaft, Zelluloseherstellung und Beheizung der Städte, das heisst, auf die Erzeugung von Waldprodukten, die wirtschaftlichen Gewinn bringen. Wiederaufforstung ausserhalb des Holzhandels wurde demgegenüber stark vernachlässigt. Doch Bäume bilden im buchstäblichsten Sinn die Wurzel vieler natürlicher Systeme. Mit dem unablässigen Vormarsch der Entwaldung geht in vielen Gegenden ein zunehmender Verfall des ökologischen Gleichgewichts einher, was sich in schwerwiegendem Bodenverlust, Störung des Wasserhaushalts, Dürren und Überschwemmungen und Fruchtbarkeitseinbussen äussert.