Erneuerbare Energien sind von entscheidender Bedeutung, um die Welt auf einen sichereren, zuverlässigeren und nachhaltigeren Energiepfad zu führen. Das Potenzial ist zweifellos immens, aber wie schnell ihr Anteil bei der Deckung des globalen Energiebedarfs wächst, hängt kritisch von der Stärke staatlicher Unterstützungsmassnahmen ab. Diese werden entscheidend dazu beitragen, die Wettbewerbsfähigkeit von erneuerbaren Energieträgern zu erhöhen und technologische Weiterentwicklung zu fördern.

Die Möglichkeiten einer stärkeren Nutzung der erneuerbaren Energien sind - absolut betrachtet - in der Stromerzeugung am grössten. Im Szenario der neuen energiepolitischen Rahmenbedingungen verdreifacht sich die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien zwischen 2008 und 2035. Der Anteil der erneuerbaren Energien an der Weltstromerzeugung erhöht sich in diesem Zeitraum von 19% auf beinahe ein Drittel und schliesst damit zur Kohle auf. Dieser Anstieg geht in erster Linie auf Wind- und Wasserkraft zurück, wobei Wasserkraft in der Referenzperiode dominant bleibt. Die Stromerzeugung durch Photovoltaik-Anlagen nimmt rasch zu, obgleich ihr Anteil an der Weltstromerzeugung 2035 nur ca. 2% erreicht. Der Anteil moderner, erneuerbarer Energien an der Wärmeerzeugung in der Industrie und im Gebäudesektor steigt von 10% auf 16%. Die Nutzung von Biokraftstoffen erhöht sich zwischen 2008 und 2035 um mehr als das Vierfache, und liefert am Ende der Referenzperiode 8% des im Strassenverkehr benötigten Kraftstoffs (gegenüber 3% heute).

In Pilotprojekten bringt die UNESCO erneuerbare Energien in ländliche Gebiete, die von der nationalen Stromversorgung abgeschnitten sind. In "Solardörfern" zeigt sie exemplarisch, wie die Elektrifizierung von Schulen und Krankenhäusern die Lebensbedingungen verbessern kann. Mit Elektrizität können in Krankenhäusern Kühlschränke für Impfungen betrieben werden, warmes Wasser führt zu deutlich mehr Hygiene. Schülern können in elektrifizierten Schulen auch noch abends lernen. Solardörfer beweisen praktisch den Nutzen von Sonnenenergie für die kommunale und regionale Politik.

Schwerpunkt der UNESCO-Arbeit zu erneuerbaren Energien ist die berufliche Aus- und Weiterbildung. Das "Globale Bildungs- und Trainingsprogramm zu erneuerbaren Energien" (GREET) bietet Training für einzelne Experten, aber mehr noch für ganze Einrichtungen. GREET möchte weltweit Fähigkeiten stärken, erneuerbare Energien auf- und auszubauen, die technischen Anlagen an lokale Bedürfnisse anzupassen und instand zu halten. Seminare vermitteln Entscheidungsträgern, Ingenieuren und Forschern theoretisches Wissen über erneuerbare Energien und machen sie zugleich praktisch-konkret mit den Technologien vertraut. Insbesondere sollen Multiplikatoren erreicht werden, die später eigene Schulungen anbieten. Als Beispiel: Allein 2004-2005 profitierten etwa 500 Personen in 27 verschiedenen Ländern von der Aus- und Weiterbildung durch GREET. Zudem entwickelte und verbreitete die UNESCO Lehr- und Lernmaterialien.