C’est dans la petite enfance que se posent les bases du développement futur d’un être humain. Tout ce qui relève de l’éducation et de l’accueil des jeunes enfants (EAJE) facilite l’accès à l’apprentissage tout au long de la vie. La Commission suisse pour l’UNESCO s’est engagée pendant près de 15 ans en faveur de cette thématique importante.

Tout ce qui relève de l’éducation et de l’accueil des jeunes enfants (EAJE) facilite l’accès à l’apprentissage tout au long de la vie. Cela va des soins de santé pendant la grossesse aux mesures d’éducation et de conseil destinées aux parents, en passant par les groupes de jeu et les crèches.

La Commission suisse pour l’UNESCO a mis l’accent sur l’éducation et de l’accueil des jeunes enfants (EAJE) pendant plus de 15 ans. Elle a fondé son action à la fois sur la marginalisation de ce domaine de l’éducation par l’État et sur le Plan d’action de Dakar de l’UNESCO (Éducation pour tous, 2000), puis à l’Agenda 2030 pour l’éducation, dans lequel l’EAJE est inscrite dans la cible 4.2 :

Faire en sorte que toutes les filles et tous les garçons aient accès à des activités de développement et de soins de la petite enfanceet à une éducation préscolaire de qualité qui les préparent à suivre un enseignement primaire.

Jusqu’en 2024, la Commission a initié diverses activités dans ce domaine et franchi plusieurs étapes importantes (voir ci-dessous). Elle a contribué à nourrir le débat public et à générer un impact politique autour de la petite enfance dans toutes les régions linguistiques du pays et à tous les niveaux institutionnels. Outre ses propres ressources, le financement de ces activités a largement reposé sur des fonds obtenus auprès de fondations donatrices (près de 2 millions de francs), notamment la Jacobs Foundation et la Fondation Mercator Suisse.

La recherche comme point de départ

En 2008, la Commission a mandaté la Professeure Margrit Stamm pour réaliser une étude dressant l’état des connaissances en Suisse et formulant des recommandations pour la recherche, la pratique et la politique. Première vue d’ensemble jamais publiée sur l’EAJE dans le pays, cette étude a rencontré un fort écho et posé un jalon essentiel pour les développements ultérieurs.

En 2012, en collaboration avec le Réseau d’accueil extrafamilial Suisse, la Commission a publié le Cadre d’orientation pour l’éducation, l’accueil et l’encadrement de la petite enfance, qui énonce des lignes directrices pédagogiques. Élaboré au terme d’un large processus impliquant plus de 100 experts et expertes et rédigé par l’Institut Marie Meierhofer pour l’enfant, ce document constitue la première référence pédagogique nationale dans ce domaine. Il a connu trois éditions (la dernière, enrichie, en 2016), s’est vendu à 10 000 exemplaires et a été téléchargé gratuitement à plusieurs milliers de reprises.

Dans les années suivantes, six publications thématiques approfondissant différents aspects du Cadre d’orientation ont été produites et mises en ligne, toujours en partenariat avec le Réseau d’accueil extrafamilial Suisse.

De la recherche à la politique

En 2019, après un long travail préparatoire, est parue la publication « Instaurer une politique de la petite enfance: un investissement pour l’avenir ». Élaborée sous la coordination de la Commission par un groupe stratégique de 25 personnes et rédigée par INFRAS, elle a été commandée à près de 6 000 exemplaires. Cette publication et les débats politiques qu’elle a suscités ont permis de franchir une étape décisive : le 5 juin 2019, le Conseil national, sur la base d’un postulat de la Commission de la science, de l’éducation et de la culture, a chargé le Conseil fédéral de présenter une stratégie visant à renforcer et à développer la promotion de la petite enfance.

De la politique à l’action

En 2020, la Commission suisse pour l’UNESCO a salué la création de l’association nationale Alliance Enfance, qui permet de poursuivre la promotion de la petite enfance et de défendre les intérêts de l’EAJE aux trois niveaux politiques. La Commission continue de soutenir le travail d’Alliance Enfance afin de favoriser le développement de l’EAJE en Suisse.

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