La culture joue un rôle essentiel dans la compréhension des sociétés et le dialogue entre les peuples. Le patrimoine culturel contribue à forger l’identité et à renforcer la cohésion des communautés, tandis que la créativité participe à l’édification de sociétés ouvertes, inclusives et pluralistes. Ensemble, patrimoine et créativité contribuent au développement de sociétés du savoir dynamiques, innovantes et prospères.

L’UNESCO constitue le principal cadre de coopération internationale dans le domaine de la culture. L’Organisation est l’instance de référence pour les questions culturelles à l’échelle mondiale. Elle est dépositaire des principaux instruments juridiques internationaux dans ce domaine, notamment sous la forme de conventions, et soutient la mise en œuvre de politiques culturelles pertinentes comme levier de développement durable.

«La culture, dans son sens le plus large, est considérée comme l’ensemble des traits distinctifs, spirituels et matériels, intellectuels et affectifs, qui caractérisent une société ou un groupe social. Elle englobe, outre les arts et les lettres, les modes de vie, les droits fondamentaux de l’être humain, les systèmes de valeurs, les traditions et les croyances.»

Définition de la culture par l’UNESCO, dans la Déclaration de Mexico sur les politiques culturelles. Conférence mondiale sur les politiques culturelles, Mexico City, 26 juillet – 6 août 1982.

Les conventions culturelles de l’UNESCO constituent une plateforme mondiale de coopération et établissent un cadre international de gouvernance culturelle fondé sur les droits humains et des valeurs partagées. Ces traités visent à protéger et à sauvegarder le patrimoine culturel et naturel du monde — qu’il s’agisse de sites archéologiques, de patrimoine subaquatique, de collections muséales ou de traditions vivantes — tout en soutenant la créativité, l’innovation et le développement de secteurs culturels dynamiques. Elles couvrent notamment des domaines tels que le patrimoine mondial, le patrimoine culturel immatériel, la protection du patrimoine culturel et la diversité des expressions culturelles.

En Suisse, la Commission suisse pour l’UNESCO est notamment active dans le domaine du patrimoine mondial, où elle contribue à renforcer la mise en réseau et les échanges entre les sites suisses inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. Elle accompagne également certaines initiatives liées à la créativité et aux politiques culturelles, notamment dans le cadre du Réseau des villes créatives de l’UNESCO.

Domaines d’action

L’action culturelle de l’UNESCO couvre un ensemble de domaines allant de la protection du patrimoine à la promotion de la créativité et des politiques culturelles. Sur ce site, elle est présentée selon trois axes reflétant certains des champs d’engagement de la Commission suisse pour l’UNESCO:

→ Conventions culturelles de l’UNESCO, qui constituent le cadre normatif international pour la protection et la valorisation du patrimoine, la promotion de la créativité et le renforcement de la coopération culturelle entre États;

→ Droits culturels et politiques culturelles, qui reconnaissent le rôle de la culture dans le développement durable et le droit de chacun de participer à la vie culturelle;

→ Créativité et coopération culturelle, qui encouragent les échanges entre acteurs culturels et soutiennent des initiatives telles que le Réseau des villes créatives de l’UNESCO.