Depuis sa fondation, l’UNESCO encourage la coopération internationale dans les domaines de l’éducation, des sciences, de la culture et de la communication. L’éventail de travail de l’UNESCO en tant que forum de coopération intellectuelle est le plus large de toutes les institutions spécialisées du système des Nations Unies. C’est, pour ainsi dire, 4 organisations en une.

Dans ses domaines d’action, l’Organisation promeut le respect universel des droits de l’homme, de la justice et des libertés fondamentales. L’UNESCO a été la première institution des Nations Unies à placer la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 au cœur de son action.

Education

L’UNESCO s’engage pour une éducation inclusive, équitable et de qualité, fondée sur le droit fondamental à l’éducation. Elle accompagne les États dans l’élaboration de politiques, la recherche et la coopération internationale, en veillant à l’accès, l’équité et la qualité à tous les niveaux. Considérant l’éducation comme un levier essentiel des droits humains et du développement durable, elle coordonne des initiatives comme le Cadre d’action Éducation 2030, soutient l’alphabétisation, la formation des enseignants, la protection de l’éducation en temps de crise et publie le Rapport mondial de suivi sur l’éducation (GEM Report).

Sciences

L’UNESCO met les sciences au service du développement durable, en tenant compte de leurs dimensions sociales, environnementales et éthiques. Son mandat couvre les sciences exactes et naturelles, ainsi qu’humaines et sociales, et vise à renforcer les liens entre recherche, innovation et politiques publiques. Elle soutient la coopération scientifique internationale, le partage des connaissances et le renforcement des capacités. À travers des programmes comme «L’Homme et la biosphère» (MAB), elle encourage une gestion durable des ressources naturelles et contribue à bâtir des sociétés plus résilientes, inclusives et équitables.

Culture

Seule agence des Nations Unies dotée d’un mandat spécifique dans le domaine culturel, l’UNESCO agit pour la sauvegarde du patrimoine matériel et immatériel, ainsi que pour la promotion de la diversité des expressions culturelles. Par ses conventions culturelles, elle établit des normes internationales et renforce la coopération entre les États. L’Organisation soutient aussi la création artistique, la transmission des savoir-faire, et le développement des industries culturelles et créatives, contribuant ainsi à la vitalité et à la cohésion des sociétés.

Communication et information

Créé en 1990, le secteur «Communication et information» de l’UNESCO s’appuie sur le mandat constitutionnel de l’Organisation visant à favoriser la libre circulation des idées par la parole et l’image. Il œuvre pour un accès équitable à l’information et encourage l’usage des technologies numériques comme levier de développement. L’UNESCO défend la liberté d’expression, l’indépendance des médias et le pluralisme, tout en protégeant les journalistes contre les violences. Elle agit aussi pour la sauvegarde du patrimoine documentaire, en assurant sa préservation et son accessibilité pour les générations futures.

L’UNESCO et l’Agenda 2030

L’UNESCO joue un rôle central dans la mise en œuvre de l’Agenda 2030 pour le développement durable, adopté par les Nations Unies en 2015. Forte de son mandat interdisciplinaire, elle mobilise ses domaines de compétence — éducation, sciences, culture, communication et information — pour soutenir la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD). Chef de file pour l’ODD 4 sur une éducation de qualité pour tous, elle contribue également à d’autres objectifs, tels que la préservation du patrimoine, la promotion de la liberté d’expression ou encore le recours aux sciences pour des sociétés durables. À travers ses programmes, l’UNESCO favorise la coopération internationale et accompagne les États dans l’élaboration de politiques publiques cohérentes avec les principes de l’Agenda 2030.